Interview – Fish Stick Protocol, le premier jeu de Maracas Studio, est sorti !

Après deux années de travail acharné pour le studio carolo, Fish Stick Protocol voit enfin le jour sur Steam ! C’est dans un jeu coop’ en ligne – jusqu’à 8 joueur·euse·s – que Maracas vous embarque avec ses “petits ouvriers” dont la mission est de récupérer toutes sortes d’artefacts à travers des dimensions plus ou moins dangereuses et insolites.

---

Par cette nouvelle interview, WALGA vous propose de découvrir le studio Maracas, l’équipe derrière le projet et les challenges, Fish Stick Protocol en tant que tel, les aides qui leur ont été octroyées ou encore la communication autour du jeu. Fabrice Daniel, CEO de Maracas Studio, répond à nos questions :

Hello Fabrice ! Peux-tu te présenter, ainsi que toute l’équipe qui a travaillé sur la production de Fish Stick Protocol ?

“Bonjour Laure, tout d’abord merci pour cette interview ! Je m’appelle Fabrice et je suis cofondateur de Maracas Studio, une société de développement de jeux vidéo installée à Charleroi depuis 2022. Je suis principalement responsable de la gestion financière, commerciale et stratégique du studio. Je partage le board avec mes deux associés : David, qui gère la production et la direction créative, et Sophie, qui gère la communication et les ressources humaines. L’équipe se complète de Thibaut, développeur qui a fait ses dents comme nous trois à Fishing Cactus, Gabriel, également développeur, Mélanie, notre artiste 3D et 2D polyvalente, et enfin Jason, technical artist. Sylvain, project manager, nous a fait le plaisir d’être à nos côtés également sur une bonne partie de la production, ainsi que de nombreux stagiaires hyper investis. Notre équipe travaille essentiellement en distanciel, et effectue un maximum de 2 jours en présentiel par mois. Ces deux jours concernent la priorisation et la planification des prochains objectifs.” – Fabrice

D’où vous est venue l’idée saugrenue de créer votre premier jeu… en mode coopératif et en ligne ?

“Nous n’avons en effet pas choisi la voie de la facilité (rires). Les mercredis, notre équipe s’offre une heure de jeu en fin de journée : c’est un moment-plaisir qui nous permet aussi de tester des jeux récents. Cela faisait plusieurs mois que nous regrettions que de nombreux jeux multijoueurs étaient limités à 4 joueurs maximum, forçant notre équipe à se diviser en deux sessions. Alors que nous testions Lethal Company, via un mod à plus de 4 joueurs justement, nous nous sommes posés la question de savoir ce que donnerait le jeu sans sa dimension horrifique vu que l’équipe n’est pas particulièrement fan des jump scares. Ça a été le point de départ de Fish Stick Protocol : nous avons vu l’opportunité de s’attaquer au volet multijoueur synchrone, une expertise que nous voulions développer dans le studio, tout en répondant à une tendance visible de marché, et ce, sous un angle différenciateur (l’absence d’horreur).” – Fabrice

Là où se mêle le chaos pour affronter toutes sortes de monstres et d’anomalies, le but est de collecter des artefacts aussi absurdes que soient-ils, n’est-ce pas ? Peux-tu nous expliquer brièvement une mission du jeu ?

“Le jeu nous met dans la peau d’ouvriers sans grande valeur, décongelés pour réaliser des tâches ingrates. Ici, en l’occurrence, votre but consiste en effet à récupérer des artéfacts plus ou moins rares, dans des dimensions plus ou moins dangereuses, afin de décorer un immense manoir pour le compte d’un étrange – et absent – propriétaire. Au gré des expéditions, vous retrouverez donc un téléviseur cathodique, un toaster, des instruments de musique … mais également des ennemis et pièges qui peuvent vous affecter, voire vous tuer. Heureusement, une fois de retour au manoir, il vous suffit de prendre une bonne douche et c’est reparti ! Au plus les objets exposés sont rares, au plus ils augmentent le prestige de votre manoir, ouvrant peu à peu les portes qui le composent.” – Fabrice

Un jeu en développement depuis 2 ans, ça laisse indéniablement quelques souvenirs ! Peux-tu nous en partager un ou deux qui t’a/ont marqué(s) ?

“Le portail. Quand j’ai vu le portail, habillé, placé au ras du sol comme une piscine, je me suis dit : “ça, c’est cool … je veux des plongeoirs partout maintenant” ! Le HUB a été travaillé en offrant suffisamment de verticalité pour permettre aux joueurs de choisir librement d’où sauter avant de traverser le portail, accompagnant leur chute d’une pose stylée. L’autre grand moment, beaucoup plus récemment, c’est lorsque la team du lundi (Zerator, Antoine Daniel, Mynthos, Horty, Etoiles, Joueur du Grenier, Mister MV) ont choisi notre jeu pour leur première partie de soirée. Mon cœur a failli sortir de ma poitrine. C’est un rêve de gosse tant je suis ces créateurs et créatrices quotidiennement depuis de très nombreuses années. J’en profite pour encore remercier celui qui a rendu cela possible (il se reconnaîtra <3).” – Fabrice

En ce qui te concerne, quel était ton plus gros challenge sur le développement du jeu ?

“Mon travail consiste notamment à trouver le montage financier permettant au projet d’exister. La principale difficulté que je rencontre, c’est justement de parvenir à boucler ce financement dans des délais raisonnables. Ce type de jeux doit sortir rapidement une fois que le marché a été ciblé, car la concurrence se positionne dans des délais très courts. La réception du produit peut être radicalement différente à six mois près, et nous le ressentons d’ailleurs fortement aujourd’hui. Notre conclusion est que nous devons être plus réactifs et pénétrer le marché plus rapidement si nous souhaitons que nos jeux rayonnent et bousculent la scène internationale.” – Fabrice

WALGA aide constamment ses membres à développer leur propre IP et à inciter à se tourner vers le self-publishing. Dès lors, qu’en est-il de votre côté ? Vous êtes-vous faits aider par un publisher ou distributeur ? Ou vous êtes-vous tournés vers un autre modèle de financement (Tax Shelter, Wallimage, Centre du Cinéma et de l’Audiovisuel, St’art Invest,…)? Et quel(s) impact(s) ont eu ces financements sur la production du jeu et le développement de votre entreprise/studio ?

“Nous nous sommes lancés en auto-édition, et nous ne regrettons pas ce choix. L’expertise et le réseau du studio a pu, dès lors, évoluer significativement et sera mis à profit sur nos prochaines productions. Ce qui a financé le projet, c’est essentiellement l’appel à projets de Wallimage et celui du Centre du Cinéma et de l’Audiovisuel, pour lesquels nous avons été lauréats. Nous avons mis le complément, sans utiliser le levier du Tax Shelter, pour une raison de parité public-privé que nous n’aurons pas pu respecter avec du Tax Shelter. Nous avons par contre signé un contrat de publishing régional pour l’Asie et un contrat de distribution pour le reste du monde. Nous aurions par ailleurs pu signer avec un éditeur, mais les conditions ne nous semblaient pas favorables.” – Fabrice

Avec quels services WALGA, et ses partenaires, ont pu vous aider tout au long du développement de Fish Stick Protocol ?

“Nous avons bénéficié d’une séance de coaching WALGA sur la partie marketing et des nombreux évènements de réseautage, dont l’afterwork évidemment. Le Meet & Build est également une excellente occasion de rencontrer des profils d’une grande qualité et généralement davantage disponibles que sur des salons majeurs comme la Gamescom.” – Fabrice

Lors d’une sortie de jeu, et même bien avant, il est important de préparer une stratégie de communication pour se démarquer. Quelle en était la vôtre ? Étant un jeu coop’, avez-vous fait appel à la communauté de streaming ? Et comment avez-vous travaillé votre visibilité ?

“Nous avons bénéficié de l’aide marketing de Wallimage qui nous a permis d’identifier un plan marketing avec le partenaire BlackSoup. De là, nous avons démultiplié les points d’action, qu’il s’agisse de contenus TikTok, du reveal du gameplay lors de l’AG French Direct, de publicité sur Reddit et autres réseaux, d’opés avec quelques streamers ciblés, ou encore d’un nombre important de clés envoyées organiquement à la presse et aux créateurs de contenu. A cela se sont ajoutés plusieurs bundles sur Steam, la Next Fest, une présence à des évènements présentiels et virtuels, bref, nous n’avons pas chômé ! Et c’est malheureusement une nécessité lorsque l’on voit les difficultés à s’extraire de la masse.” – Fabrice

Après une semaine de la sortie, y-a-t’il eu des événements exceptionnels pour Fish Stick Protocol ? Est-ce que vos attentes corrèlent pour l’instant à la réalité ?

“Nous avons vu une traction très importante en provenance d’Asie. Le nombre de créateurs et créatrices de contenus ayant testé le jeu est également plutôt remarquable, largement au-delà de nos attentes. Les ventes n’ont pas encore atteint les seuils attendus, mais le fléchissement en sortie la solde est moins fort qu’attendu : nous rencontrerons certainement nos objectifs de ventes, mais moins rapidement qu’espéré, ce qui reste une réussite pour un premier projet d’autant que le jeu n’est qu’à l’aube de son early access et ne manque pas d’opportunités. Nous voyons vraiment Fish Stick Protocol comme la première étape d’une stratégie long-terme pour le studio.” – Fabrice

Enfin, même si l’heure est à la fête de la sortie de votre premier jeu, avez-vous des idées pour la suite chez Maracas ?

“Nous allons sous peu rentrer dans une phase d’incubation excitante, qui déterminera les prochains projets. Sans trop en dire, il paraît évident que les chantiers menés sur Fish Stick Protocol seront un socle solide sur lequel s’appuyer pour notre suite. A titre personnel, je pense qu’il est temps de se faire confiance, et d’oser se faire plaisir.” – Fabrice

N’hésitez pas à soutenir Maracas en jouant à leur jeu Fish Stick Protocol et en laissant une petite review sur leur page Steam !